关键期假说对外语教学的启示（关键期假说是谁提出的）
最近，闺蜜问了我一个问题：什么是“语言关键期假说”？
原来，她正寻思着让 3 岁的女儿学英语。在选课程的时候，看了不少有关幼儿英语、启蒙英语的文章，几乎都提到了“语言关键期假说”这个词，说是越早学越好。
弄半天也没弄明白到底什么是“语言关键期假说”，不知根不知底，也不知道能不能信。正好我是英语专业出身，她就问我这个问题。
如果你有宝宝，并且想让宝宝学习英语，你可能也在不少文章中看到过这个词，并且还想知道宝宝在什么时候学习英语比较好。
趁这个机会，我把“关键期假设”梳理了一遍，告诉你宝宝什么时候学英语最好。如果嫌文章长，只要看结论就好。
先上结论：
学英语越早越好，从出生就可以开始，强烈建议 8 岁以前开始学。
确实有“语言关键期假说”，大量的实验和观察都证实了这个观点。不过，既然是“假说”，没有上升到科学层面，说明例外情况还是比较多的，也就是说在“关键期”之后学习第二语言，依然有人可以达到母语水平。而提出“语言关键期假说”，是因为通过观察，发现绝大部分人的语言学习都符合这个假说。
我个人比较偏向相信“关键期假说”，因为根据神经发育原理，婴幼儿的大脑具有极强的自学能力，特别是对声音的分辨。过了这个时期，以后的培养基本上不能弥补。
什么是关键期
关键期的概念来源于生物学，是指环境对个体发展起最大作用的时期。大量实验证明，生物体的某种行为存在关键期。且在关键期中，只要提供环境，个体行为的习得特别容易，发展迅速。过了关键期，就很难习得这种能力。
其中一个案例是白冠雀的研究，雄雏雀只有在出生 40 - 50 内听到成年雄雀的鸣叫，日后才能鸣叫。过了这个时间，即使再听到成年雄雀的叫声，幼雀也不会鸣叫。出生后的 40 - 50 天，就是雄雏雀发展鸣叫行为的关键期。
语言习得的关键期
语言关键期假说最早是针对第一语言，也就是母语的学习。
德裔美国心理学家 Lenneberg ，美国教育学家 Krashen 认为 5 岁语言潜能发展的高峰期。Pinker 在他的著作中《语言的本能》提到，正常人的语言学习在 6 岁达到顶峰，随后逐渐减弱，在青春期之后，很少会有人掌握一门语言。
语言关键期假说的证据，主要有 3 个。
第一，大脑神经的可塑性随着年龄增长而逐渐消退
Penfield & Roberts 通过对失语症患者的临床观察，从神经语言学角度提出大脑的可塑性假说。他们认为人类的语言能力和大脑密切相关，10 岁之前是语言习得的最佳时期。
Lenneberg 对比了儿童和成人失语患者，发现儿童的语言恢复速度，程度要远超过成人。成人如果是左脑受损，带来的是不可逆的语言丧失。因为，在青春期过后，神经系统已经失去重组能力，语言的自然习得开始失效。
第二，普遍语法随着生理成熟而不可利用
Chomsky 认为，语言机能就像身体的器官，来自基因遗传，具有生物属性。这种天生的语言学得机制适用于所有语言的共同规则，即普遍语法。儿童在语言环境下大量输入，可以利用普遍语法辨认，归纳，分析不同语言的语法规则，从而在较短的时间内学会不同的语言。
随着年龄的增长，人的各个器官逐渐成熟。就像孩子不会再长高一样，语言机能也趋于稳定，普遍语法不再起作用。所以，学习语言也有一个最佳的年龄。
第三，如果没有在关键期内形成语言，那么语言能力会丧失。
有语言学家发现，孩童时期没有正常的语言环境，即使日后再悉心教导，这些孩子的语言水平也会远低于正常儿童。下面是两个比较有代表性的例子。
一个是美国 70 年代的一个虐童案件。一位名叫吉妮( Genie) 的女孩，听力正常，却在不到两岁的时候被父亲关在小黑屋 12 年。期间，她听不到任何声音，没有人与她交谈，被彻底剥夺语言环境。吉妮 13 岁被救，这时她完全不能说话。后来，语言专家对她进行了 7 年的语言训练。但是她的语言表达远远不如同龄人，说出的句子有大量的语法错误。
另一个是 19 岁的失聪墨西哥男孩。由于先天疾病，E. M 先天就丧失听力。父母是正常人，他在家里用手语交流。15 岁那年安装了助听器 ，他可以听到别人的谈话，开始学习西班牙语。可是，学习 4 年，E. M. 的交流仍然主要依靠手语，不能单独使用口语 ，每次能讲的单词少于 2 个。
目前虽然有争论，但是越来越多的语言学家认为在青春期之后，再想习得语言会遇到诸多阻碍。
值得一提的是，著名教育学家蒙台梭利根据生物学的关键期，提出了自己的敏感期理论。她认为儿童在每一个特定的时期都有种特殊的感受能力，而 0 - 6 岁，正是儿童的语言敏感期。
语言关键期假说”有支持者，就有反对者。反对者们认为，即使过了语言关键期，孩子们不是不能掌握语言，而是在一些核心地方会遇到困难。
但是，反对的证据非常难找。因为几乎不可能找到一个大脑发育正常，生长环境正常，但是又不接触语言的孩子。于是，语言的关键期假说研究逐渐转入第二语言。
第二语言的关键期假设
世界上会双语或多语的是大多数者，只会一门语言的反而是少数。而且，越来越多的人学习第二语言，关于第二语言的关键期假设也有了大量的实验和研究。
对于第二语言的关键期假设，同样有赞成和反对。但是，总体上来说，赞成人数要高于反对人数。
赞成派以实验为依据，因为许多研究证实了第二语言的习得存在关键期。
其中比较典型的是由Johnson & Newport 进行的实验。他们的研究对象是母语为朝鲜语和汉语的人，在英语环境下对英语语法的掌握情况。这些人的年龄在 3 - 29 岁，在美国生活了 3 - 26 年。结果发现，越早到达美国，语法的掌握程度越好，其中，3 - 7 岁到达美国的儿童，英语可以像母语一样流畅。8 岁后，成绩开始下降。
这个实验表明，英语语法的习得存在关键期，8 岁前的英语学习者成绩最好。过了这个的关键期，学习效果明显打折扣。
除了语法，语言的发音和口语理解也有关键期。
Asher (1969) 等人研究了美国古巴移民的英语发音情况。发现，6 岁之前到达美国的人，有 71% 的人发音与母语接近。13 岁后达到美国的人，只有 17% 的人与母语者接近。
Oyama (1978) 研究在美国的意大利移民发现，11 岁之前到达美国的人比16岁之后到达美国的人，对于英语口语的理解能力更接近母语者。
Weber - fox (1996) 等人运用脑成像技术则发现，词汇的学习似乎不受年龄的限制。
这些实验说明，第二语言学习存在关键期，并且不同的知识有不同的关键期。
当然，一直以来，也有不少反对关键期假说的学者。他们认为，语言学习在于环境，成人如果完全暴露在母语环境中，也会拥有和母语者一样的句法能力。
即使如此，这些学者也承认如果是长期学习，儿童的最终成果会远超成人，并且学习会更为轻松。
虽然第二语言关键期尚有争论，关键期的年龄也还没有达成共识，有一论点是赞成派和反对派都支持的：语音水平与初次接触二语的年龄高度相关，即语音有一个最佳学习时间。
其中，有一个研究结果被广泛认可：6 - 12 个月，是婴儿听力迅速发展的时期，母语语音的极其细微的识别能力在这个时候形成，并且开始丧失对非母语语音的辨识力。
拿日本人举例，日本没有 [R] 这个音，会把英语“very”念成“vely”. 6 个月大的时候，日本宝宝和美国宝宝一样，能分辨 [R] 和 [L] 之间的区别。但是在 6 - 12 个月这个关键时期，如果日本宝宝听到的 [R] 音 和 [L] 发音相似，他们的大脑就再也不能区分这两个音，他们的听觉神经已经把这两个音并为一致。于是，成年后，日本人发不出 [R] 音。
6 - 12 个月这个关键期已经奠定了语言的语音基础，而掌握一门语言包括母语的前提是大量输入，所以，想要让宝宝学习英语，其实从出生就可以给宝宝放英语听力了。虽然学习语言，特别是第二语言，不是靠听那么简单，但是给宝宝放纯正的英语听力，对宝宝以后的口音有很大的帮助，真正的让宝宝赢在口音起跑线上。
虽然关键期假说和关键期的年龄还没有达成共识，但是，总的来说，离不开环境和年龄，年龄越小，环境越好，学习越轻松，第二语言水平就越接近母语者。
所以，学习第二语言的最低成本是：从小学，有环境。如果婴儿一出生就有纯正的双语环境，那么英语已经不称为第二语言，而是母语，孩子可以成为双母语者。
没有完全的英语环境该怎么给孩子学英文呢？
很多父母本身不会英语，竭尽所能也没有办法给孩子创造出完全的英语母语环境。难道，就要白白浪费孩子的语言关键期吗？
其实，只要在关键期内给孩子创造类母语环境，孩子有极大的可能把英语转化为母语。
类母语环境的创造，一般是让孩子从小接触英语儿歌，英语动画，英语绘本，英语音频等，让孩子持续地暴露在大量且优质的英语环境中，并且父母一定要和孩子一同学习英语，一起成长。
现在大热的英语启蒙，其实也是利用了孩子学习语言的关键期。但是，如果要孩子掌握英语，启蒙只是其中小小的一环。掌握第二语言是漫长的过程，因为即使是在类英语母语的环境下，中文不可避免的是强势语言。即使从 0 岁开始学习，孩子还是会产生排斥英语的情况。这时候，就需要父母耐心的引导，根据孩子不同年龄阶段选择适合的教材。总之，如果要让孩子有能力将英语形成母语，光是抓住关键期还不够，离不开日后大量且持续的学习。
即使错过了语言关键期的父母也不要着急，如果有强烈的学习意愿和动力，成人也是可以掌握英语的，足够应付日常和工作生活。
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