世界上现存最大的佛教艺术宝库（最大佛教艺术宝库是哪个石窟）
古丝绸之路的明珠—敦煌古城，在沉寂了千年之后，因“一带一路”再次焕发出了新的活力。在甘肃省河西走廊西端，沿古丝绸之路往敦煌市东南方向走25公里，会看见一座盛名赫赫的鸣沙山。转到山的东麓，远远望见南北长约1600米崖壁上布满了洞窟，这就是闻名世界的敦煌莫高窟。
莫高窟，俗称千佛洞。它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模。有洞窟735个、壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术中心，也是迄今世界上历时最久，规模最大，内容最丰富，保存最完好的佛教石窟。1987年就被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，与云冈石窟、龙门石窟和麦积山石窟并称为中国四大石窟。
中国的卢浮宫，1600年前的辉煌
很多人说莫高窟就是中国的卢浮宫，其实它距今已有1600余年远比卢浮宫历史悠久。十六国时期的前秦建元二年（公元366年），有一位叫乐僔的和尚在三危山下的大泉河谷云游，忽见山上金光万丈，似乎有千万个佛在金光中显现。乐僔被这一奇景给震住了，以为这是佛在给他启示，于是在三危山对面的莫高窟开凿了第一个洞窟，莫高窟从此诞生了。
莫高窟是一座融绘画、雕塑和建筑艺术于一体的大型石窟。莫高窟壁画绘于洞窟的四壁、窟顶和佛龛内，内容博大精深，除了佛教故事等题材，还有很多表现当时狩猎、耕作、纺织、交通、战争、建设、舞蹈、婚丧嫁娶等社会生活各方面的画作。
这些画有的雄浑宽广，有的瑰丽华艳，体现了不同时期的艺术风格和特色。
创造莫高窟壁画的古代画师，大致分为三类：一种是僧官，有一定的社会地位，但为数不多。再就是画僧，他们是僧侣也会作画，人数较前者略多。最后便是纯粹的画工了，他们游走四方居无定所，在洞窟里作画，便在洞窟里起居，一旦完工，就再也看不到他们的身影了。可想而知这个巨大的绘制工程，一定是令许许多多的画工，耗尽了毕生的精力，他们走进了这状如蜂巢的石洞，恐怕就再也没有走出莫高窟了，正是这样一批优秀而又伟大的无名者，为后世留下了，人类辉煌的丝路文明的影像。莫高窟壁画的工艺早已失传，至今再也无人能画出盛唐时期的那种奢华极致的美感。其实唐代和宋代这一个更替，画风就有了明显的改变，可以说越往后越显得浮躁，如果拿如今的画工和当时的作对比，那简直惨不忍睹，僵硬呆板山寨感十足。即便是国画大师张大千的临摹大作，也和真正的壁画有着很大的差距。
很少人知道莫高窟的那些秘密
谁在经营莫高窟大部分人走进莫高窟都是从一头雾水开始的。人们最大的疑问是莫高窟究竟是何人所建？为何而建？
仔细观察每一个石窟，会发现他们的开凿结构大都相同，“前甬道，后洞窟”，在每一个甬道两侧的墙壁上都有人物绘画，他们就是供养人，即出钱开凿这个洞窟的人。莫高窟其实是民间自发进行开凿的产物，是各朝代达官显贵们积累下来的文化遗产。
供养人的画像穿越时空的历史画卷莫高窟从公元366年开凿以来，直到元代才停工，历经那么多朝代，而可开凿洞窟的地方就只有这些，以至于后人会在前人的洞窟内覆盖或者铲掉原先的壁画，重新绘制。
我们现在看到的壁画其实就是一本艺术的编年史，不同的画风，不同的造型，不同的文化都汇聚一堂。毫不夸张的说：在这个舞台上，时隔千年的艺人竟然可以同台竞技，如此神奇的事情只有在莫高窟才会发生。
神秘的九层楼洞窟编号第96号，是莫高窟的标志性建筑，窟内有一尊弥勒大佛又称“北大像”，大佛高35.5米，建造于武则天登基那年。这尊佛像和普通的弥勒佛造型完全不同，两腿下垂呈倚坐之势，双目俯视，一手上扬，一手平伸，体形饱满圆润，气度庄重神圣。2002年敦煌研究院考古重大发现这尊千年大佛竟然“长高”了1米。
孙悟空的原型竟然是他在莫高窟你可以找到很多传说事物的真实原型，形如嫦娥一般婀娜的飞天，造福众生的九色神鹿、最后竟然还有陪伴唐僧西天取经的孙悟空。
美术片《九色鹿》的原型下图中的那个长相似猴的人就是孙悟空的原型——石磐陀，因为他是胡人所以毛发比较浓密看着像毛猴一般。他曾经是一个杀人越货的强盗，经过唐僧的教化终于迷途知返，成为了他的第一个弟子，并且帮助唐僧成功穿越荒漠躲避官府的通缉。这些在《大唐西域记》中都有详细的记载。
唐僧和石磐陀
莫高窟的劫难：从辉煌如何走向毁灭？
我们现在看到的莫高窟是经过抢救修复的，事实上经过元明两朝的废弃，到清朝末年20世纪初被发现的时候莫高窟已呈现荒芜凄凉的景象。
元代莫高窟就开始逐渐衰败。
1914年的莫高窟劫难一：藏经洞浩劫莫高窟第17号洞窟，这是一个中国人永远耻辱的地方。1900年，在莫高窟居住的道士王圆箓进行大规模的扫除。当他在为第16窟（现编号）清除淤沙时，偶然发现了北侧甬道壁上的一个小门，打开后，出现一个长宽各2.6米、高3米的方形窟室（现编号为第17窟），内有从4世纪到11世纪（即十六国到北宋）的历代文书和纸画、绢画、刺绣等文物5万多件，这就是著名的“藏经洞”。
此后英国探险者斯坦因来到莫高窟，巧言令色仅用4锭马蹄银诱骗王道士，就换走了大部分经书，至今保存在大英博物馆内。劫难二：雕像和壁画被残忍切割剥离当英国人斯坦因和法国人伯希和将文献资料几乎搬空之后，莫高窟又迎来了一个强盗，美国人华尔纳。可惜他已经来晚了，能拿的都被拿了，于是他做出了一个惊人的举动，他竟然将大量的雕像和壁画切割下来偷运回国。
华尔纳窃取的莫高窟第328窟供养佛像劫难三：安置沙俄匪军1920～1921年间，在国内战争中失败的数百名沙俄士兵在陆军少校阿连阔夫的带领下，越过边界，从新疆逃到中国后被拘留，最终被安置在莫高窟长达半年之久。在绝望潦倒中，洞窟壁画就成了这些士兵发泄的对象。不仅在壁画上乱涂乱抹，还在洞窟角落生火做饭，不少壁画被油烟熏黑污损。劫难四：张大千“名人也做暗事”一代国画大师张大千，1941年初率妻儿门生，抵达敦煌莫高窟考察，一共待了两年零七个月。期间为了临摹不同朝代的壁画，竟然将壁画一层层的剥去，对于张大师本人在艺术上的提升甚大，而对于国家和民族则为一种无法挽回的损失。
法国人拍下1908年被破坏之前的敦煌莫高窟
这组图片来自《Les Grottes de Touen-houang》（敦煌石窟），由法国汉学家伯希和（Paul Pelliot）编著。全书共六卷，收录1908年伯希和考察团从新疆进入敦煌所拍摄：莫高窟外景、洞窟（约一百八十二窟）彩塑、壁画等照片。就敦煌石窟而言，最早进行全面详细的考察，当属1908年法国人伯希和带领的考察团的工作。1908年2月25日伯希和考察团从新疆进入敦煌，他们来到莫高窟以后，进行洞窟的编号、测绘、摄影和文字记录工作。从伯希和考察团拍摄到今天已有百年的时间，在这百年当中，由于自然、历史以及人为的关系，洞窟已经发生了这样那样的变化。有的甚至发生了根本性的变化，在当时完好的彩塑壁画，到了今天早已不存，但却在伯希和图录中意外得到保留，弥足珍贵。