剑齿象生活在什么时期，剑齿象化石图片
“
大象是陆地上最大的动物：一头成年大象足有两层楼高，最高达到4.5米，而平均体重更是在5吨左右，最重的成年雄性大象足足有两辆小车那么重。如此体型，大象算是当之无愧的陆地巨兽。然而令人吃惊的是，大象最初的祖先，体型却和兔子差不多大小！那大象是如何一步一步成为陆地巨无霸的呢？我们一起来了解大象的巨兽进化史吧。
”
想找到大象最初的祖先，我们要回溯到6000万年前的古新世。这个时候恐龙已经灭绝500万年，哺乳动物繁盛起来，出现了许许多多新的种类，牛羊和熊的祖先都是这一时期出现的。大象最初的祖先——磷灰兽，也在其中，不过它并不打眼，因为它只有50~60厘米长，4~5千克重，而且长相和现代大象一点都搭不上边。
古生物学家绘制的磷灰兽头部，磷灰兽的外形更接近现在的土拨鼠
而在科学家们发现磷灰兽之前，始祖象一直被认为是大象的祖先。这种生活在4700万年前的动物，体型比家猪小不了多少。始祖象喜欢生活在沼泽和湖泊地区，并以水生植物为食。最初始祖象的化石是在埃及的莫里斯湖发现的，所以它又被称为莫湖兽。始祖象虽然没有长长的鼻子，但是突出的吻部，很容易让人们误会它能进化成长鼻子的大象，其实始祖象只能算是现代大象的远亲。
始祖象复原图
现代大象的直系祖先，要等到3600万年前才出现，它的名字叫古乳齿象。古乳齿象是始祖象的近亲，但是身体的大小却是始祖象的两倍，身高接近2米，体重可达2吨。古乳齿象的鼻子已经开始变长，但长度远不及现在的大象；同时它的牙齿也已经突出，不同于现代大象的是，古乳齿象不但上颌有一对弯曲伸出的象牙，下颌还有一对较扁平的牙齿伸出。古乳齿象的长相虽然奇特，但是却比不过它的两个晚辈——铲齿象和剑齿象。
古乳齿象复原图
铲齿象，生活在距今1000多万年的中新世，体型已经接近现在大象的大小。它的下颌极度地伸长，形状就像一把大铲子，下颌上的牙齿则像铲子上的槽齿一般。同时，铲齿象上颌的门齿依旧伸出，略弯曲，长度却没有下颌的铲齿长。之前铲齿象被认为是通过使用下颌的“铲子”在水边铲取水生植物为食，但是铲齿象的化石大多发现于干旱地区，如中国的西北，所以科学家们目前倾向于认为铲齿象的“铲子”是当作“刨子”用的，将树皮剥下；而“铲子”上的牙齿，则是当“镰刀”用，将树枝切断。
铲齿象的复原图
湖南省地质博物馆馆标本 铲齿象头骨化石
另一个给人留下深刻印象的象便是生活在1100万年前左右的剑齿象，身高4米，体长8米，这时的象家族已经进入到了不折不扣的巨兽时代！剑齿象的上颌长出了两颗长达3米的象牙,犹如两把利剑一般，这也是它名字的由来。剑齿象的鼻子也和现代大象的鼻子一样，长而垂地，可以轻松胜任取食、喝水、洗澡、抓取等一系列功能，灵巧如手。我国境内发现了大量的剑齿象化石，如东方剑齿象、师氏剑齿象、黄河剑齿象。此外东方剑齿象是另一种珍稀动物——大熊猫的好邻居，它们俩是更新世大熊猫——剑齿象动物群的主要成员，其余成员还包括大河狸、猩猩、褐熊、巨獏等。这些动物几乎在人类诞生起就广布于我国的华南地区，和原始人类的关系十分密切。湖南省湘西地区就发掘出了大量的剑齿象化石，主要为牙齿化石，这也说明在中新世，剑齿象曾由北向南进行过迁徙。右图所示为剑齿象的磨牙，即臼齿，牙齿表面的凹凸结构和纹路用于更好地磨碎食物。
湖南省地质博物馆馆藏标本 东方剑齿象化石
湖南省地质博物馆馆藏标本 剑齿象牙齿化石
产地：湖南花垣
时光飞逝，很快就到了史前260万年了，这时象家族最广为人知的猛犸象登场了。猛犸象是地球上存在过的最大的大象，也是陆地上最大的哺乳动物之一，最大的草原猛犸象体重高达12吨！由于生活在冰川时代，所以它长着长而茂密的体毛以适应寒冷的气候，这也是它的另一个名字“长毛象”的由来。同时，猛犸象也是少有的象牙长度能够和剑齿象媲美的家族成员，公猛犸象象牙的平均长度为2.5米，不同于剑齿象的象牙，猛犸象的象牙形似半月，宛如两把弯刀，是不折不扣的“带刀武士”。猛犸象一直存活至史前1万年左右，和我们的祖先共同生活过，也是原始人重要的肉类来源，它们的皮毛则被用来制作最初御寒保暖的衣服。最后，在全球大部分冰川消融的时候，猛犸象也灭绝了。
到了现代，大象只剩下两种：亚洲象和非洲象。这两种大象高约3米，体重2~8吨。亚洲象是猛犸象的后代，形态有着猛犸象的影子，体表散布毛发。非洲象的体形和耳朵都比亚洲象大一点，是目前陆地上最大的动物。大象群居，是记忆力好且感情丰富的动物，象群甚至会围绕在死去同伴的遗体周围进行告别仪式。象牙曾经是十分受欢迎的奢侈品，因此大象在很长一段时间里因为象牙而遭到猎杀，种群数量急剧减少。不过各国均已将大象列为保护动物，国际上已经禁止了象牙交易。相信在人们的努力之下，大象家族又会繁盛起来的。
猛犸象复原图
湖南省地质博物馆馆藏标本 猛犸象象牙
“
从如兔子一般小巧的祖先，一步一步进化到陆地上最大的动物，大象家族向人们展示了生命进化的神奇。随着越来越多的大象家族化石的发掘，人们对于大象这一外表粗犷但内心细腻的巨兽的认识也将越来越深入。