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文/冀悦玲
如果真的要欣赏Personal Statement和Statement of Purpose的范文来借鉴学习,那也一定要欣赏最好的。对此我的观点和我之前在GRE那篇日志里写的观点是一样的,如果我们要学习GRE写作,那么我们的标杆应该是英语言国家的学术文献原文,而不可能照着一些二三流作文书来写,那样我们的水平只能随着你的标杆的水平降低而相应降低。同样地,如果要学习PS写作,那就要学习全世界最优秀的PS作品。
下面两篇文章一篇是Personal History Statement,一篇是Statement of Purpose。我恰好在不同的地方搜索到这两篇文章,结果吃惊地发现他们都出于同一位作者之手。我也零散看过很多别的PS范文,之中有许多也是出自美国学生之手,但这两篇确实精彩,无出其右。
有的学校要求美国本土研究生(此处特指学术型研究生,一般都是博士或者硕博连读项目)申请人写两篇文书。Statement of Purpose(下简称SOP)为专门描述你的学术背景和研究兴趣的文书,应该高度集中于展现你的学术素养上,不需要加入太多个人从小到大奋斗不息的经历,也不需要说“我从小热爱XX学,因为它如何如何有趣”这种废话。Personal History Statement(下简称PHS),是专门为了学校增强学生的diversity(即种族、阶级、性别认同等多元性)而涉及的一篇文书,主要要求学生描述自己的社会背景,例如少数族裔背景等,外国申请人有时不需要写PHS。对于中国的申请人而言,貌似一部分博士学位只需要一篇SOP描述学术志趣,还有很多学位只需要一篇Personal Statement,这种PS有点类似于SOP和PHS的混合物。
下述两篇文章的作者十年前为UC Davis本科生,英语及历史双学位,她的毕业论文曾获该校The Chancellor's Award,即每年只评出一篇的整届最佳毕业论文。目前是哈佛大学科学史专业博士生。
I. Statement of Purpose 范文
"Luscious fare is the jewel of inordinate desires," cautions the author of The Gentlewoman's Companion 眼中,会显得非常naive。
而且我不知道是不是文科申请人对这个问题需要尤其提升敏感度。一个文科的系里面往往都有一部分教授在研究性别,一部分教授在研究族裔,一部分教授在研究阶级,那你根本几乎不可能黑世界上的任何一个群体,因为你不论黑什么群体,这些教授都心里一清二楚,很容易看出你话里的破绽来。
请看上面这篇文章,全文中何处透露了“墨西哥裔是一个持有很多错误观点的族裔,我研究文艺复兴表明我不与之同流合污”这种思路?——说实话在美国这个政治敏感的国家也没有人敢这么写。恰恰相反,她肯定了她父亲这个墨西哥小村出生的移民的学识、表现出对她族裔文化的欣赏、并且巧妙地把墨西哥族裔的文化背景与欧洲文艺复兴协调到了一起。又如,这位作者本科读了文学和历史两个学位,她也没有描述自己觉得如何文学不好所以才转投历史,而是一再强调自己的文学背景能给历史研究带来什么好处。这才是PS中应该出现的逻辑,是正面的、积极的逻辑,而不是负面的、以否定其它选项来达到目的的逻辑。如果我是招生官,我也想要找一个对自己的身份非常自豪的学生,而不是想要一个对自己的来处感到不满的学生。如果你要转专业、如果你要去做非主流的事情,你应该突出你的“独特”而不是突出“跟我不一样的都是不足的”。有千千万万个好理由可以为你的行为作出解释,黑你周围的人绝对不是其中之一。
然后再回过头来请大家反复研读这篇文章的第一段。PHS和PS的第一段非常非常重要,一定要吸引眼球,相反SOP的第一段就务必开门见山总结自己的研究兴趣。此文第一句就石破天惊,接下来通过若干意向的排列,勾画出一个与众不同但又积极向上的“我”的形象,最后一句wrap it up。一个多月前我第一次欣赏完此文的第一段之后,瞬间就觉得这世界上所有其他的PS和PHS都弱爆了TAT……
到此我写这篇日志的目的也呼之欲出。对于非英语母语的申请人来说,一定要反复修改并找同伴检查你的文书才行。
根据一些同学的反馈,我写这篇文章的时候可能给大家造成了一个误会,就是似乎语言的优美非常重要。事实并非如此,语言必须要没有语法错误、不能产生歧义,但语言的优美绝对没有内容扎实来的更重要。因为最终还是靠内容吸引招生官,而不是语言!
不过,这篇文章的语言风格非常大气利落,绝不是华丽炫技型,这种才应该是文书写作所提倡的一种优美。相反其他一些同学写的文书,为了追求生动的语言,产生了一种人工雕琢过于明显的感觉,这恰恰是不值得提倡的,还不如走朴素诚实路线。
最后,再提醒大家,这两篇范文来自加州大学伯克利的网站,而且估计已经在网上放了许多年,专门给申请人欣赏借鉴,全世界不知多少老师和学生都已看过这篇文章。如果你抄袭的话,别人会一目了然,请勿玩火自焚。
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