五月花号公约
公元1620年9月23日，一艘排水量约180吨，长27米的名为“五月花号”的捕鱼帆船，载着102名英国清教徒，在牧师布莱斯特率领下，离开英国港口，驶向遥远的彼岸。当他们离开港口时，许多人都怀疑他们是否能顺利到达北美，因为当时不是航海的好季节，但他们义无反顾地迈上了通向大西洋彼岸的不归路。
在海上，他们经历了缺水、断粮、风浪等种种严峻考验。1620年11月11日，在经过了六十六天的漂泊之后，北美大陆的海岸线映入人们的眼帘。本来，他们的目的地是哈德逊河口地区，但由于海上风浪险恶，使他们错过了预定的目的地，只得在科德角对面的普罗温斯顿港湾抛锚。按照欧洲的航海传统，五月花号上的人们首先登上了一块大礁石，欢呼新生活的开始。后来的美国人视他们为开拓美利坚的先驱。
上岸前，船上的41名成年男子讨论着如何管理未来的新世界的问题，究竟依靠什么：领袖的权威？军队的威力？还是国王的恩赐？他们要将这个问题弄清楚之后再上岸。经过激烈的讨论，最后，为了建立一个大家都能受到约束的自治团体，他们决定共同签署一份公约，这份公约是新大陆移民重要的政治性契约，后世称——《五月花号公约》。
在这份后来被称为《五月花号公约》的文件里，签署人立誓创立一个自治团体，这个团体是基于被管理者的同意而成立的，并且将依法治理这块土地上的一切事务。这份公约由“五月花号”船上的每一个成年男子所签署，因为妇女那时还没有政治权利。1991年的《世界年鉴》评价该公约是“自动同意管理自己的一个协议，是美国的第一套成文法”，这份著名的文件也被人们称为“美国的出生证明。”
当五月花号的清教徒们登陆后，在公约上签字的41名清教徒理所当然成为普利茅斯殖民地第一批有选举权的自由人，这批人中有一半未能活过6个月，剩下的一半就成为殖民地的政治的核心成员。他们每年举行一次大会，通过法律，选举总督和总督助理，并在1636年通过了"统一基本法"，对殖民地的政治结构和居民权利作了文字上的规定。1639年后，殖民地代表大会变成了殖民地议会，非教会成员的自由人也可以被选入议会，美国的历史由此发端。
公约内容
原文
The Mayflower Compact
Having undertaken， for the Glory of God， and advancements of the Christian faith and honor of our King and Country， a voyage to plant the first colony in the Northern parts of Virginia， do by these presents， solemnly and mutually， in the presence of God， and one another， covenant and combine ourselves together into a civil body politic; for our better ordering， and preservation and furtherance of the ends aforesaid; and by virtue hereof to enact， constitute， and frame， such just and equal laws， ordinances， acts， constitutions， and offices， from time to time， as shall be thought most meet and convenient for the general good of the colony; unto which we promise all due submission and obedience.
In witness whereof we have hereunto subscribed our names at Cape Cod the 11th of November， in the year of the reign of our Sovereign Lord King James， of England， France， and Ireland， the eighteenth， and of Scotland the fifty-fourth， 1620.
译文
版本一、
“以上帝的名义，阿门。
吾等签约之人，信仰之捍卫者，蒙上帝恩佑的大不列颠、法兰西及爱尔兰国王詹姆斯陛下的忠顺臣民——为了上帝的荣耀，为了吾王与基督信仰和荣誉的增进，吾等越海扬帆，以在弗吉尼亚北部开拓最初之殖民地，因此在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为一公民团体。为使上述目的得以顺利进行、维持并发展，亦为将来能随时制定和实施有益于本殖民地总体利益的一应公正和平等法律、法规、条令、宪章与公职，吾等全体保证遵守与服从。
据此于耶稣公元1620年11月11日，吾王英格兰、法兰西、爱尔兰等十八世暨苏格兰第五十四世君主陛下在位之年，在科德角签署姓名如下，以资证明。
版本二、
我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。”
——五月花号公约，1620年11月11日
版本三、
“以上帝的名义，阿门。我们，下面的签名人，作为伟大的詹姆斯一世的忠顺臣民，为了给上帝增光，发扬基督教的信仰和我们祖国和君主的荣誉，特着手在弗吉尼亚北部这片新开拓的海岸建立第一个殖民地。我们在上帝的面前，彼此以庄严的面貌出现，现约定将我们全体组成政治社会，以使我们能更好地生存下来并在我们之间创造良好的秩序。为了殖民地的公众利益，我们将根据这项契约颁布我们应当忠实遵守的公正平等的法律、法令和命令，并视需要而任命我们应当服从的行政官员。 ”
文本
原来的《五月花号公约》已经丢失，可能成为革命战争抢劫的受害者。图片中的该文本于1622年在伦敦首次出版，刊登于新英格兰普利茅斯的《英国种植园学报》上。大约在1630年，在普利茅斯种植园发现了威廉·布拉德福德的手写的一个历史副本。
以下是威廉·布拉德福德原始手写页面的形象。这之后是精确的逐行转录。拼写和标点没有现代化。
《五月花号公约》
普利茅斯殖民地的秘书，纳撒尼尔·莫顿（Nathaniel Morton），发表了他所知道的最早的签名者，发表在1669。这份签名单也是在托马斯王子（Thomas Hutchinson）1736写作的一本书中发现的，新英格兰历史记录；托马斯王子在1767年公布了一份签约者名单，但这是不确定的。
《五月花号公约》（签名单）
公约性质
《五月花号公约》是美国历史上第一份政治性契约。这份写在粗糙羊皮纸上的《五月花号公约》作为美国历史上的第一个政治契约性文件，内容虽然很简单，却在美国政治思想史上占有重要地位，因为它预示了民主政治的许多理念：人民可以通过自己的公意决定集体行动，以自治的方式，管理自己的生活；行使统治必须经过民众的同意；人民可以通过公议的契约建立秩序，而不是由人民之上的权威予以强加。它标志着“政府需经被统治者的同意方可实行统治”这一原则得到认同并得以实施。
在王权与神权并行统治的时代，《五月花号公约》虽然援引上帝的旨意为其存在的根据，但不难看出，清教徒们更注重的是世俗的政治实体的运作。它所体现出的依法管理、民众自治理念成为许多居民点和后来殖民地竞相效仿的模式，对《独立宣言》和美国宪法都产生了巨大的影响，被人们称为美国精神的先驱。
重大意义
《五月花号公约》的签署人立誓要创立一个不同于欧洲的自治社会，这个社会最核心的理念是：基于被管理者的同意而创立，且将依法而行自治。这就是美国在建国之前，其历史上第一份极为重要的政治文献。
在整个人类文明史上，《五月花号公约》的意义几乎可以与英国的《大宪章》、美国的《独立宣言》、法国的《人权宣言》等文献相媲美。美国几百年的根基就建立在这短短的几百字之上，信仰，自愿，自治，法律，法规……这些关键词几乎涵盖了美国立国的基本原则，今天美国总统宣誓就职时依然是手按《圣经》，向全体公民保证遵从和信守宪法与法律。