蚂蚁又称蜉蝣、玄菊、蚂蚁，是一种体形小、体形长、头大、一对复眼、触须长、腹部椭圆形的昆虫，有大、小、黑、白、黄、红、棕四种。雌蚁和雄蚁都有翅膀，但工蚁没有。在地下筑巢，成群地打洞，以小昆虫的身体为食等。中国利用蚂蚁治病和健身的历史已经有2000多年了。中医认为蚂蚁可以药用，而现代科学认为蚂蚁不仅可以药用，还可以作为原料制作供人类食用的食物。“营养”蚂蚁的蛋白质含量高达42%~67%。每100克蚂蚁中的锌含量高达22毫克，是大豆的10倍，猪肝的3倍。蚂蚁含有大量的高能化合物二磷酸腺苷（ADP）和维生素B1、B2、B12和E。蚂蚁还含有多种必需氨基酸和矿物质，如钙、铁、硒和磷。中医认为蚂蚁具有抗病、抗衰老、抗风湿、活血化瘀、强身健体的功效。现代医学研究发现，蚂蚁中含有的抗氧化剂可以降低人体内过氧化物的含量，增加细胞的活性，从而减缓皮肤表面如老年斑、雀斑等的衰老，改善和调节人体的免疫功能。近年来，中国中医药研究所还发现，蚂蚁可以补肾、增强性功能，并具有消炎、抗肿瘤、止痛、解痉、保肝、平喘的作用。以蚂蚁等原料制成的蚂蚁二甘宁、蚂蚁类风湿灵、蚂蚁支气管炎灵、蚂蚁糖尿病灵等中成药相继问世，可以治疗上述许多相应的疾病。
虽然蚂蚁有利于支气管炎等疾病的治疗，但不适合有哮喘过敏史和活动性胃十二指肠溃疡的人，阴虚阳亢的人不宜随便吃蚂蚁制品和蚂蚁药。
鉴于国内已出现乱吃蚂蚁中毒的案例，有关专家强调，目前卫生部批准食用的蚂蚁只有两种，居民家中常见的小黄蚁、提尾蚁等都是有毒蚂蚁，不能食用或药用。
【用法】从蚂蚁中提取的相关物质制成的蚂蚁提取物制剂应在医生的指导下服用，或选择经卫生防疫部门检疫批准的蚂蚁保健品和蚂蚁食品。蚂蚁粉、蚂蚁精华、蚂蚁酒等食品饮料产品可参考上述内容使用。
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